Норби и захватчики, стр. 8
Помещение заполнилось Захватчиками, парившими в воздухе. Джефф заполз за угол какого-то механизма и погладил Оолу, которая к этому времени уже проснулась и начала недовольно ворчать. Когда дальняя дверь закрылась, комната снова погрузилась в темноту и Джефф так и не смог рассмотреть, сколько Захватчиков оказалось внутри. Они проворно сновали вокруг — вверх-вниз, взад-вперед, направо и налево.
Джефф с трудом сдерживал Оолу. Он боялся, что она в любой момент может превратиться в собаку, завыть и привлечь к себе всеобщее внимание. Может быть, Захватчики ищут его? Джефф подумал, что для них он в какой-то мере тоже был «захватчиком», тайно проникшим на их территорию. Но не по своему же выбору!
«Как хочется домой, — подумал он. — Но я не уйду отсюда без Норби и Великой Драконицы».
Захватчики исчезли так же быстро, как и появились. Джефф осторожно приблизился к двери, через которую они вышли, но здесь его ожидал сюрприз. Дверь не открывалась автоматически, и на ее поверхности не было никаких бугорков или впадин.
Через некоторое время Джефф оставил бесполезные попытки и вернулся к завалу, преграждавшему путь к клетке с роботами. Он мог попытаться подняться на антигравитационном воротнике Оолы, но если ошибка произойдет сейчас, то он упадет не в воду, а на кучу острого металла.
Он уже почти добрался до клетки, когда Оола вдруг зашипела. Джефф поднял голову и увидел Захватчика, плывущего у него над головой.
Если Захватчик и заметил Джеффа, то не проявил к нему интереса. Вместо этого он поднялся выше и перелетел через верхний край клетки. Джефф застыл и затаил дыхание, надеясь, что его примут за одного из роботов. Но что это существо делает там, наверху?
Ответ пришел быстро. У клетки не было крыши, поэтому Захватчик опустился прямо в нее. Он что-то схватил и снова поднялся вверх, устремляясь к двери, через которую ушли другие Захватчики.
В его щупальцах находился прозрачный пластиковый пузырь, плотно облегающий хорошо знакомый бочкообразный корпус. Захватчик уносил с собой Норби!
Глава пятая ЛИАНА
— Норби! — закричал Джефф, но Захватчик уже исчез.
Джефф побежал за ним и принялся бесполезно колотить по запертой двери. Ему потребовалось несколько драгоценных минут, чтобы найти выпуклость и нажать на нужные впадинки, но, вернувшись на пищевую фабрику, он не застал там ни одного живого существа. Захватчики ушли все до единого.
Не обращая внимания на недовольное ворчание Оолы, которой хотелось остаться здесь, Джефф побежал в прихожую. Там тоже никого не было. Тогда он помчался по коридору к «комнате отдыха». Ему было безразлично, сколько Захватчиков может встретиться с ним по пути: он наконец-то нашел Норби!
Но комната-пещера тоже оказалась пустой, и Джефф так и не смог открыть дверь, через которую уехала клетка с Великой Драконицей. Он попытался нажимать на бугорки и впадинки в разных комбинациях, время от времени для верности пиная дверь, но ничего не получалось.
— Это все-таки круглое здание, — пробормотал он сквозь зубы. — Значит, должен быть какой-то другой путь.
Вернувшись в прихожую, он подошел к правой двери — единственной, которая осталась неисследованной. Дверь сразу же открылась. Джефф вошел в темное помещение с зеленой неоновой лампой над дверью в дальнем конце. Больше тут не было ничего интересного, поэтому Джефф направился к двери. Приблизившись, он увидел, что свет лишь казался зеленым: он пробивался через какой-то плющ или лиану, оплетавшие дверь. Джефф отодвинул зелень в сторону и вошел внутрь.
Он оказался в очередном огромном зале, поросшем растительностью, но здесь были еще и животные. Сделав шаг вперед, Джефф вдруг заметил, как извивается нависшая над ним лиана, и поспешно отскочил в сторону. Змеи?
Нет, это все же были лианы — возможно, всего лишь одна лиана, и она двигалась самостоятельно. Самый толстый ее стебель был покрыт округлыми пятнышками неприятного вида, напоминавшими фасеточные глаза земных насекомых. Джефф с беспокойством отступил к запертой двери, не пожелавшей открыться с внутренней стороны.
Отросток лианы взъерошил волосы Джеффа, но когда Оола оскалилась и зашипела, отодвинулся в сторону и завибрировал раздвоенными зелеными листочками, похожими на крылья мотылька.
Джефф быстро отошел от лианы и огляделся. В зале на площадках, расположенных в разных уровнях, росли различные виды растительности. Круглые стены были увиты ползучими лианами.
Мимо пролетело ярко-розовое существо, опустившееся на дерево неподалеку. Оно не было похоже на птицу, поскольку имело щупальца вместо ног, а его голова напоминала голову миниатюрного слона с выпученными глазами. Однако оно вело себя как птица. Зачирикав, наклонило голову и подлетело к другому дереву, где в гнезде сидело такое же создание. Повсюду бродили сотни разных животных. Вдалеке виднелось стадо маленьких голубых существ, пасшихся среди колючек. На некоторых деревьях прыгали зверьки, подобные маленьким обезьянам.
Ни одно из этих существ не проявило интереса к Джеффу, очарованному необыкновенным зрелищем. Когда он наконец посмотрел вверх, то увидел прозрачный потолок — такой же, как в зале отдыха. Над потолком проплывали рыбки, но теперь их было труднее разглядеть из-за переплетавшихся повсюду лиан.
— Это же зоопарк, Оола! — изумленно произнес Джефф. Ему приходилось видеть много больших и маленьких аквариумов, где можно было наблюдать за жизнью обитателей моря, но такое зрелище встретилось ему впервые.
«Конечно же это зоопарк, глупец!»
— Кто это сказал? — спросил Джефф, с беспокойством оглядываясь по сторонам.
«Я, Дуказа! Я правитель этой территории».
Джефф никого не видел, но ощутил чье-то прикосновение к своему колену. Опустив глаза, он заметил побег лианы, змеей обвивший его ногу.
«Да, я общаюсь телепатически, прикасаясь к любому существу, обладающему телепатическими способностями. Хотя не ожидал такого от тебя. Твой разум похож на мутную лужу, поэтому, будь добр, не пытайся передавать мне свои мыслишки. Лучше пользуйся своей звуковой формой общения. Так мне будет легче воспринимать мысленные образы, рождающиеся в твоем ничтожном мозгу».
— Ты называешь себя правителем этого мира?
«Нет, только этого зоопарка. Как ты можешь быть таким глупым? Теперь, когда мои хозяева ушли, миром правят Хлено».
— Кто такие Хлено?
«Я проецирую их образ в твое сознание. Разве ты не видел их?»
— Да, видел. Я называю их Захватчиками, потому что они вторглись на планету, принадлежащую моим друзьям, и похитили некоторых из них. Между прочим, они и меня перенесли сюда.
«Это не похищение. Они удалили нежелательные объекты».
— Послушай, Дуказа, что бы ты там ни думал, Норби — это не «нежелательный объект». Он мой друг, и я хочу вернуть его. Ты можешь посоветовать, как это сделать?
«У меня нет причин помогать тебе. Ты инопланетянин, и столь глуп, что даже не можешь пользоваться антигравом».
— А ты можешь?
«Я — Дуказа, и мне не нужен антиграв. Хлено нуждаются в антигравитационных приспособлениях, потому что для них это единственный способ покинуть океан и выйти в атмосферу. Антиграв является частью их организма. Во многих отношениях это весьма замечательные существа».
— Может быть, но они пираты и воры, и... — Джефф попытался отступить, но обнаружил, что Дуказа крепко держит его колено, не позволяя сдвинуться с места.
— Отпусти меня! — хрипло прошептал он.
Захватчики появились из двери, расположенной в дальнем конце зоопарка.
Лиана расплелась так неожиданно, что Джефф упал. Поднявшись на ноги и пытаясь убежать, он выпустил из рук Оолу, немедленно отпраздновавшую это событие побегом в заросли кустарника. Бросившись за ней, Джефф споткнулся о медленно ползущее существо, напоминавшее земную черепаху, и рухнул лицом в траву.