Мой милый ангел, стр. 22
– Постараюсь!
– И остерегайся Венеции. Она – Эмерсон. А потому доверять ей нельзя ни в коем случае.
– Спасибо, тетушка, за предупреждение! – улыбнулась Анджелика.
– А теперь – спокойной ночи! – И тетушка поцеловала свою старшую племянницу в щеку.
– Спокойной ночи! – прокричал в ответ попугай.
– Спокойной ночи и тебе, Джаспер!
После ухода Рокси Анджелика закрыла клетку большим платком и вновь легла в постель…
На следующее утро она проснулась отдохнувшей и ужасно голодной. Накануне нервное напряжение отбило у Анджелики всякий аппетит. Она чувствовала себя очень неуютно и за ужином. Может быть, причиной тому были сидевшие рядом Роберт и Венеция. Та весь вечер пожирала ее ненавидящим взглядом.
После утреннего туалета Анджелика сняла покрывало с клетки попугая и улыбнулась ему:
– Привет, Джаспер!
– Привет!
– Хочешь поесть?
– Поесть.
Она открыла дверцу и выпустила птицу.
В сопровождении Джаспера, летевшего следом, Анджелика спустилась в столовую. Там еще никого не было, кроме дворецкого.
– Доброе утро, Тинкер!
– Доброе утро, миледи! Я уже поставил мистеру Джасперу в клетку его завтрак.
– Зовите его просто Джаспер, без всяких «мистер». Так обращаются в нему все наши друзья.
Анджелика закрыла за попугаем дверцу клетки, а сама села за стол перед чашкой дымящегося кофе. Тинкер тут же положил рядом свежую газету:
– «Тайме», миледи.
– Спасибо.
Анджелика развернула газету и принялась просматривать страницу за страницей. Она даже не заметила, как в столовой появился Роберт.
– Доброе утро, ангел мой! – улыбнулся он. – Я так и знал, что застану вас здесь.
Сердце Анджелики тревожно забилось. Но тем не менее она ответила на приветствие:
– Доброе утро, милорд!
– Зачем так официально? Зовите меня просто Робертом! Разве что-нибудь изменилось?
«Изменилось, и очень многое!» – подумала Анджелика.
Роберт сел рядом. Анджелика пытливо посмотрела на него:
– Весь стол свободен. Зачем надо непременно садиться рядом?
– Я хотел бы поговорить с вами приватно, а не кричать на всю комнату.
– О чем?
– Хочу пригласить вас совершить верховую прогулку по Гайд-парку.
– Нет, спасибо. На утро у меня назначена встреча с портным.
Анджелика вновь уткнулась в газету.
– Посмотрите на меня, ангел мой!
Она неохотно повернула голову и посмотрела в темные глаза Роберта.
– Прошу извинить меня за вчерашнее поведение, ангел мой! Но для меня было полнейшей неожиданностью увидеть вас в кабинете отца.
– Но вы все же не желаете извиниться за свою ложь! А также объяснить, чем она была вызвана.
– Я хотел познакомиться с вами, не открывая своего титула и положения в обществе.
Брови Анджелики удивленно поползли вверх. Роберт заметил это и улыбнулся:
– Я хотел понравиться вам независимо от титула и богатства.
– Вы мне вовсе не нравитесь!
– Не лукавьте, ангел мой!
– Я вовсе не лукавлю. Просто давно поняла, что для Кэмпбеллов в жизни очень многое значат деньги и почти ничего – скромность.
– Единственное, чего я хотел, так это не забывать об осторожности, столь необходимой при моем положении.
Анджелика не знала, простить ли ей Роберта, ведь ее влекло к нему.
– Я подумаю, – пообещала она.
Роберт склонил голову и убрал со стола газету.
– Вы скажете мне о своем решении, каким бы оно ни было, – сказал он. – Кстати, советую вам прочесть эту газету.
– Я уже прочла. Хотите услышать что?
– Да.
Анджелика взяла газету и прочла вслух коротенькую заметку:
– «Недавно вернувшийся с континента русский принц Рудольф присутствовал вчера на балу у лорда Мюррея и завоевал сердца присутствовавших там дам. Вполне возможно, что отличающийся редкой мужской красотой принц выберет себе английскую невесту».
– Что вы теперь скажете по поводу лжи?
– Ничего нового. Это просто смешно.
– Я могу только добавить, что ваши дороги никогда не пересекались и не пересекутся.
– Возможно.
– Ну, а теперь поднимемся в кабинет моего отца и обсудим нашу стратегию. Ведь вы, насколько я понимаю, не оставили мысли о мести?
– Нет. Я только возьму кости. Ждите меня там.
– Хорошо.
Войдя через несколько минут в кабинет Магнуса, Анджелика увидела Роберта сидевшим за столом в отцовском кресле. Рядом пристроился Джаспер. Роберт сделал Анджелике приглашающий жест:
– Прошу вас!
– Я бы хотела сидеть за столом.
– Но, как видите, здесь уже сижу я!
– Передо мной маркиз Аргайлл. А я хотела бы видеть Роберта Роя.
– Видите ли, ведь и вы мне нравились куда больше, пока не стали графиней..
– Давайте устроим перемирие и сядем вместе около камина.
– Неплохая идея!
Они сдвинули кресла и уселись перед весело плясавшим огнем. Над камином висел женский портрет.
– Кто это? – спросил Анджелика.
– Моя матушка.
– Она была очень красивой!
– Спасибо!
– Жаль, что вы больше похожи на отца, чем на нее.
– Вы хотите сказать, что мой отец не отличается красотой?
– Ничего подобного я и в мыслях не имела!
– Впрочем, я отлично понял, что вы имели в виду! – рассмеялся Роберт.
– А кто эти люди? – спросила Анджелика, указывая взглядом на длинный ряд мужских портретов, висевших на стене.
– Все Кэмпбеллы, начиная с родоначальников.
– Галерея плутов и мошенников?
– Похоже на то! – рассмеялся Роберт. – Ну, Бог с ними! Давайте продолжим занятия по мошенничеству при игре в карты и кости. Начнем с последних. И лучше – не инкрустированных свинцом. Идет?
– Идет! Разрешите мне бросить первой?
– Бросайте!
Анджелика поболтала костями в стакане и выбросила их на стол.
– Семь! – воскликнула она. – Мое самое счастливое число! Попробуйте-ка меня побить!
– И попробую! – Он выкинул на стол содержимое своего стакана. – Девять!
Анджелика прикусила нижнюю губу. Роберт придвинулся к ней вплотную:
– Ну, что скажете?
Но Анджелика лишь смотрела ему в глаза, не в силах вымолвить ни слова. Страстное желание охватило все ее тело. А губы Роберта были совсем рядом. Еще мгновение – и они впились в ее…
– Ах вот вы где! – донесся голос из коридора, дверь в который по недосмотру Анджелики осталась открытой.
На пороге стояла Венеция. Застигнутые врасплох любовники растерянно посмотрели друг на друга, потом – на нее. Но Венеция, казалось, не смутилась.
– Анджелика, портной уже пришел, – как ни в чем не бывало сказала она.
Роберт покраснел и выскочил за дверь. Анджелика хотела последовать за ним, но Венеция крепко схватила ее за руку:
– Кстати, вчера на балу я встретила вашего друга.
– Кого?
– Принца Рудольфа.
Анджелика поняла, что ее уличили во лжи. А потому нагло, без тени смущения посмотрела в глаза Венеции. Это был единственный выход из создавшейся ситуации.
– А разве принц Рудольф в Англии? – спросила она, силясь улыбнуться.
– Да. И не может дождаться дня, когда снова вас увидит!
– Нам вовсе незачем снова встречаться. Мне не хотелось бы разбивать его сердце!
– Вы должны были выйти за него замуж. Тем более что в Англии вам делать абсолютно нечего!
– Не понимаю вас.
– У Роберта уже есть любовница. Что же касается брачного союза, то герцог Инверари хотел бы видеть таковой между мною и своим сыном. Понятно?
Анджелика почувствовала себя так, как будто ее ударили кулаком в солнечное сплетение. Но через силу продолжала улыбаться. Итак, у Роберта уже есть любовница, а жениться он намерен на Венеции!
– Желаю вам всяческого благополучия, леди Венеция, – процедила сквозь зубы Анджелика. – Джаспер, пойдем отсюда!
И она вышла из кабинета герцога.
Глава 8
– Я могу обладать Анджеликой когда и где хочу!
Сидя в собственном кабинете, Роберт пристально рассматривал своих друзей, сидевших напротив. Это были Джеймс Армстронг и Адам Сент-Обин. Заметив, как они сально переглянулись между собой, он спросил: