Гай-до (с иллюстрациями), стр. 24
— Будь на связи, — сказала Ирия Гай.
Она не тратила лишних слов. Она была экономна в движениях и расчетлива, как на боксерском ринге.
Через переходник она вышла в открытый космос, оттолкнулась от Гай-до и поплыла к планете. Через несколько минут, отойдя от корабля на достаточное расстояние, она включила ракетный двигатель и пошла вниз, набирая скорость так, чтобы внешняя оболочка скафандра при входе в атмосферу раскалилась. Это было очень опасно — любой микроскопический дефект в скафандре погубил бы Ирию в мгновение ока. Но она считала, что у нее только один шанс попасть на планету незаметно. Если наблюдатели увидят метеор, они не встревожатся: на Пять-четыре падает много метеоров.
В ожидании Алисы
В большой светлой палате, где остались Пашка, Аркаша и Тадеуш, прошло уже больше часа, а Алиса не возвращалась.
Дверь была заперта крепко, Пашка несколько раз пытался ее взломать, но из этого ничего не вышло. А на стук никто не приходил. Аркаша, как человек более разумный, за это время простучал все стены в палате. Он надеялся отыскать какой-нибудь потайной ход или дверь.
Тадеуш, видя, как Аркаша старается, сказал:
— Не стучи, нет смысла. Я все уже простучал. Под краской металл. Это же корабль.
— Мы в космосе?
— Нет. Мы на планете Пять-четыре. Вечный юноша прилетел сюда на флагманском корабле «Всеобщее умиление» и замаскировал его. Даже если ты будешь ходить по обшивке, никогда не догадаешься, что под ногами громадный корабль. Отсюда он руководит поисками базы странников.
— Что за странное имя — Вечный юноша? — спросил Пашка.
— Он говорит, что ему шестьсот лет, — ответил Тадеуш, — но он молод духом и заботится о своем народе.
— Понятно. Он приказал всем носить маски, — сказал Аркаша, — чтобы никто не видел, какой он дряхлый.
Пашка стукнул кулаком по двери.
— Как не повезло! — сказал он. — Надо же было собственными руками отдать базу этому Юноше.
— Собственными руками? — удивился Тадеуш.
— Мы его сами прямо к базе привели, — сказал Пашка. — Я думаю, что серый мяч был шпионом. Догадаться бы раньше, выкинул бы его в космос!
— Серый мяч хотел нас предупредить, — сказал Аркаша. — Только мы не поняли. А если все начнут друг друга выкидывать в космос, как ты разберешься, кто хороший, а кто плохой?
— Хороший тот, кто стремится к хорошей цели, — сказал Пашка. — Наша с тобой цель благородная, а их цель отвратительная.
— Не знаю, — задумчиво произнес Аркаша. — У нас с тобой была цель: добыть топливо странников, чтобы победить в гонках. Это благородная цель?
— Но потом бы мы всем рассказали о базе! — воскликнул Пашка.
— С самого начала не сказали, — возразил Аркаша, — случилось много неприятностей.
— Не смей сравнивать нас с негодяями, — воскликнул Пашка, — когда Алисе угрожает гибель!
— Я не сравниваю, — сказал Аркаша. — Я стараюсь понять. Пока меня не переубедили, я верю в то, что люди хорошие.
— Давай лучше думать, как нам вырваться отсюда, — сказал Пашка, меряя длинную палату большими шагами. — Если они тронут Алиску хоть пальцем, им не жить на свете. Это говорю я, Павел Гераскин!
Тадеуш, слушая, как спорят друзья, лишь горько усмехнулся. Дети, думал он, совсем еще дети. И лучше им не знать, как Вечный юноша пытает своих пленников, как он мучил Тадеуша. Только бы Ирия поняла его знак! Тогда она уже подняла тревогу, и их успеют спасти… Самое страшное — неизвестность.
Бой в темном туннеле
В те минуты Алиса думала о своих друзьях. Как они? Может, им плохо?
Старуха дремала в углу.
— Скажите, пожалуйста, — спросила Алиса, — а из этого подземелья нет выхода?
— Зачем тебе?
— Убежать.
— Бежать некуда.
— А откуда приходят сюда пауки?
— А ты сунься к ним, погляди.
Алиса внутренне съежилась от мысли, что нужно идти в темноту, где кишат безжалостные насекомые.
— А наверх нельзя выйти? — спросила она.
— Эти ступеньки ведут к люку. Люк в днище корабля «Всеобщее умиление».
— Значит, мы под кораблем?
— Да. Корабль стоит на дне кратера, под ним пещера. Эту пещеру наш Вечный юноша превратил в тюрьму. Выхода нет, сиди и жди. Может, забудут.
«Странная старуха, — подумала Алиса. — Вроде бы зла не сделала, даже предупредила, что пауков бояться не надо. Но какая-то равнодушная».
— Если наверх нельзя, — сказала Алиса, — я пошла в пещеру.
— Что? — Старуха подняла голову. — Куда пошла?
— В пещеру, к паукам, — сказала Алиса.
— Сгинешь же!
— А я не боюсь пауков.
— А если там нет выхода?
— Должен быть, — возразила Алиса. — Здесь паукам нечего есть. Значит, они ходят на охоту.
— Не пройти тебе. В пещере не только пауки.
— Я пошла, — сказала Алиса. — Я не могу сидеть и ждать, если моим друзьям плохо.
— Ты всерьез? — Старуха только теперь поверила, что Алиса и в самом деле пойдет в черный туннель.
— Конечно, всерьез. И очень спешу.
Алиса сказала так, потому что знала: если спешишь, не так страшно.
— Тогда… тогда возьми свечку, — сказала старуха. — Я ее для себя берегла. Возьми, ты меня удивила. Меня давно уже никто не удивлял.
— Спасибо, — сказала Алиса.
Она, наверное, очень глупо выглядела в цветастой пижамке со свечкой в руке.
Воздух в подземелье был неподвижен, и пламя тянулось к потолку ровно, как в стеклянной колбе.
Алиса пошла в ту сторону, откуда появлялись пауки.
— Ты с Земли, говоришь? — спросила вслед ей старуха.
— Из Москвы.
В неровной каменной стене, по которой медленно сочились капли воды, было много трещин. Вот и самая большая — в ней пропали пауки.
Алиса шла медленно, ноги были тяжелые, словно их притягивало к полу магнитом.
Ей показалось, что вслед хихикает старуха. Нет, просто старуха закашлялась.
Алиса выставила руку со свечой далеко вперед. Она уговаривала себя: «Пауков я не боюсь. Это только насекомые. Они охотятся, выискивая волны страха. Когда я буду возвращаться на Землю, я возьму с собой парочку пауков для папиного зоопарка, папа будет очень рад…»
И тут она увидела в темноте желтоватый отблеск — это горели глаза пауков, которые преградили ей дорогу.
От неожиданности Алиса вздрогнула. Так бывает: ты готов к какой-нибудь неприятной встрече, знаешь, как себя вести, а как увидишь, все вылетает из головы.
Пауки неподвижно ждали Алису. Может, удивились ее наглости?
Тогда Алиса сказала:
— Здравствуйте! — Голос сорвался, она откашлялась и повторила: — Здравствуйте! Я на вас не обижаюсь. Вы — глупые твари. Покажитесь мне получше, я хочу отобрать парочку для московского зоопарка. Там у вас будет чудесная компания.
И она увидела, как свеча в ее руке, словно желая помочь, разгорается все ярче. От этого света пауки совсем растерялись, и плотная стена их блестящих ломких тел начала медленно отступать.
— С дороги! — приказала им Алиса. — Не шагать же мне через вас. Это очень противно. Уходите, а то рассержусь!
Стена пауков отступала назад все быстрее, пауки давили друг друга, шуршали лапами, словно их преследовал страшный хищник, а не безоружная девочка со свечкой в руке.
— Долой! — Алиса пошла еще быстрее.
И тогда пауки, охваченные паникой, кинулись назад, уродливым клубком катясь по трещине. Они спешили так, что оставляли на полу обломанные ноги и клешни.
Алиса остановилась и перевела дух. «Какая я слабая! — подумала она. — Нет сил идти. Но идти надо».
Трещина была пуста. Ни звука. Свечка снова потускнела, словно и не вспыхивала прожектором.
Алиса собралась с силами и побрела дальше.
Постепенно дно трещины поднималось вверх, идти было трудно, пришлось перебираться через завал, что доставал чуть ли не до потолка, Алиса ободрала коленку. А конца этому ходу не было.
Что-то беспокоило Алису. Она даже не могла объяснить что. Но было ощущение, словно кто-то идет за ней следом, идет бесшумно, осторожно крадется, чтобы напасть стремительно и смертельно.