Остров смерти, стр. 56

По мере приближения вертолета подводные пузырьки вырастали в объеме, лопались, размножались. Кружились в больших и малых водоворотах.

Мощное круговое течение мотало Веронику в разные стороны. Забродов держал крепко, но боялся невольно вывихнуть ей руку. Отсюда, снизу, видно было, что на поверхности бушует настоящая буря. Буря местного значения, но от этого не легче.

Как назло второй вертолет летел медленнее первого, можно сказать барражировал над рекой.

Наконец, Забродову удалось утянуть Веронику подальше от опасного места. Ей срочно нужно было позволить на секунду всплыть. Глотнет воды раз-другой, и ничего другого не останется кроме как вытянуть ее на берег и срочно откачивать.

Можно, конечно, поднять руки высоко вверх.

Сдаться в расчете на показания остальных участников злополучного шоу, в расчете на помощь друзей и в первую очередь бывшего сослуживца полковника Мещерякова.

Но не для того ведь тебя, закованного по рукам и ногам, объявили сообщником или даже главарем. Не для того, чтобы потом разобраться и принести свои извинения. Есть давно опробованные способы. Шлепнуть при конвоировании, «предотвратив» попытку побега. Еще лучше сымитировать в камере следственного изолятора самоубийство через повешение…

Обеими руками Забродов придержал свою спутницу под голову и аккуратно вынес к живительному воздуху ее лицо. Вертушка уже сместилась, но волнение еще не угасло окончательно.

Вероника слишком рано раскрыла рот и глотнула полновесной мерой из Оби. Поперхнулась, отчаянно закашлялась.

Хватит водных приключений, надо выбираться на берег. Сам он потом как-нибудь выкрутится, а вот последнюю участницу конкурса нужно сдать на руки, пока жива-здорова. Лишь бы только с вертолета не начали палить, не разобравшись толком.

Бывший инструктор как будто предчувствовал неладное. Кто-то наверху глядел не вперед по курсу, а назад и приметил подозрительное шевеление на поверхности. «Вертушка» зависла в воздухе и шарахнула очередью с небольшой высоты.

Что у них, связи нет нормальной? Не получили известие, что «преступник» пропал вместе с «заложницей»? Опять потом будут сокрушаться – хотели как лучше…

Пришлось снова утягивать Веронику на глубину. Видно было, как пули одна за другой стремительно пронизывают толщу воды, каждый раз оставляя прямую, как стрела, цепочку пузырьков.

Если б они не несли с собой смерть, можно было бы назвать это зрелище красивым.

Глава 41

Все-таки люди в «вертушке» не успели ничего толком разглядеть. Иначе расстрел реки продолжался бы до победного конца, пока не удалось бы различить в прицеле красное пятно на поверхности. Но, по всей видимости, там, наверху, было всего лишь чье-то смутное подозрение. Израсходовав несколько обойм, команда полетела дальше, к месту высадки.

Забродов снова вытянул Веронику к валунам и дал себе слово больше не лезть на глубину. Она чувствовала себя лучше, чем можно было ожидать. Несколько раз откашлялась сдавленно и осторожно.

– Главное, не соленая. Морскую хлебать противно, а эту запросто.

Глубина здесь составляла чуть больше полуметра. Лежа животом на мелких шлифованных камнях, Забродов бросил взгляд вперед, в щель между валунами, как в амбразуру. Горный склон у берега по-прежнему оставался слишком отвесным, но впереди, примерно в километре, на нем проступало несколько глубоких морщин – расщелин. Там можно было выкарабкаться незаметно, не чувствуя себя мухой на оконном стекле. От Вероники потребуется только уцепиться за шею.

– Ой, что это? – храбрившаяся до сих пор, она вдруг испуганно дернула ногой от скользкого прикосновения.

Забродов разглядел нечто черное, колеблющееся. Неужели мешок с бабками унесло течением ,от острова, чтобы услужливо вынести к берегу именно здесь? Нет, такое бывает только в кино и телешоу.

Черную объемистую штуковину покружило несколько раз на месте и понесло было дальше.

Вытянув руку, Забродов успел ухватить ее, удержать. Так и есть – мешок, доставленный на остров по требованию Игоря.

– Узнаешь? Может, съемки еще не кончились: где-то тут за камнями засел оператор, и Фалько дает указания, как доснять «хэппи энд».

– С ума сойти. Чудо какое-то. Только доллары, наверное, подмокли.

– Не должны были. Наш общий друг все надежно заклеил своим скотчем.

– Давай заглянем. Вдруг судьба нас решила за все вознаградить, выдала приз на двоих?

Будь его воля, Забродов распределил бы сумму между семьями тех, кто погиб на острове – Зины и двух спецназовцев. Остаток пожертвовал бы хранилищу редких рукописей в Питере. В сыром тамошнем воздухе нужен особый температурный режим, иначе драгоценные манускрипты сожрет грибок.

Но всякая легкая добыча, которая сама лезла в руки, вызывала у него большие сомнения, как слишком красивый гриб, растущий на виду.

– Мы ведь не бросим, в любом случае заберем.

– Может, и бросим.

– Ну это слишком уж круто, даже для тебя.

– Будь спокойна, там липа. Потому и доллары привезли для съемок, что фальшивых рублей в таком количестве не нашли.

Разорвав черный полиэтилен, Забродов наугад достал пачку. Света не хватало, но ему достаточно было потереть купюру между пальцами, ощутить фактуру поверхности.

– Так и есть. Грубая работа.

Он оттолкнул мешок, пустив его дальше по течению.

– Погоди… Зачем было спешить?

– Только резаной бумаги я еще с собой не таскал по тайге. Видно, выпросила компания по милицейским каналам – фальшивые доллары в Москве каждый месяц изымают. Эти свое уже отработали как вещдоки, но еще не уничтожены. Иначе не скинули бы запросто такую сумму здесь, у черта на куличках.

– Так они, по-твоему, собирались вручить победителю фальшивки?

– Зачем? Это уже уголовщина. Кинуть можно по-другому, цивилизованно.

Не веря до конца в возможность столь быстрой экспертизы, Вероника огорченно провожала глазами темный предмет с колеблющимися очертаниями. Скоро он безвозвратно исчез из виду – в разорванный мешок хлынула вода и утащила на дно цепкими длинными пальцами.

Всех заложников уже переправили с острова.

Чумазые, прокопченные дымом, они возбужденно жестикулировали, говорили без умолку. Последняя вспышка нездоровой, на пределе нервного срыва, бодрости, перед тем как вырубиться беспробудным сном не меньше чем на сутки.

Костя Воробей доказывал, что конкурс необходимо продолжать. Не для того они столько вытерпели, чтобы теперь возвращаться восвояси ни с чем.

– Как это ни с чем? Надо внимательно изучить договор, рассмотреть под микроскопом, – Струмилин на всякий случай ладонью прикрывал от ветра щеку. – Там можно найти зацепку, чтобы добиваться компенсации.

– Дадут они тебе компенсацию. Догонят и еще раз дадут, – уверенно пообещал Леша Барабанов.

Два прибывших на место вертолета не смогли приземлиться на горящем острове и совершили посадку здесь, на правом берегу.

– Явились к шапочному разбору.

– У них одна задача: Ладейникова взять.

– Думаешь, он еще жив?

– Такие ни в воде не тонут, ни в огне не горят.

Остров уже весь пропал в густом дыму, нельзя было различить ни вышку, ни барак. Если к островному жилищу добрался огонь, оно уже сгорело дотла.

– Надо объяснить воякам насчет Иллариона, – оглянулась по сторонам Акимова. – Я уже слышала краем уха: кто-то вбил им в голову, будто он сообщник.

– Видела бы ты, как этот спецназовец держал его на прицеле, – вспомнил Воробей. – Одно неверное движение и сделал бы решето. Я кричу из воды: не троньте мужика, его одного Ладейников боялся!

– Откуда ты знаешь, может, они в самом деле работали на пару? – предположил Струмилин.

Рассудок подсказывал не шевелить челюстью, чтобы не спровоцировать новый приступ зубной боли. Но нервное возбуждение требовало выхода.

– Все было заранее спланировано, еще до нашего отъезда. Они вполне могли применить хитрый ход.