Мятежный рыцарь, стр. 44

Вперед вышел Малькольм, неся зеленую бархатную подушку. На подушке лежали золотое кольцо и богато украшенный клеймор – Меч Гленроа.

– По традиции Повелитель Долины предлагает своей невесте выбор. Меч или Кольцо. Ты пришел сюда по своему выбору и по своей воле? – Он передал подушку Джулиану.

– Да, я это выбрал. – Подойдя к Тамлин, он протянул ей подушку, длинный меч балансировал на его руках. – Миледи, моя невеста. – Джулиан сглотнул, чтобы промочить горло, иначе голос звучал бы хрипло. – Я предлагаю тебе желание твоего сердца. Я добровольный Повелитель Долины. Ты принимаешь меня? Или отвергаешь?

Джулиан смотрел на нее, зная, что она выберет кольцо. Ритуал Меча и Кольца восходил к древнейшим временам когда женщина могла выбрать меч. Если на то была ее воля, она по обряду убила бы его, принеся в жертву добровольного короля-бога, чтобы обеспечить выживание клана. Он понимал эту церемонию, но его все еще беспокоило, что такое когда-то действительно имело место, что корни Тамлин происходят из пропитанной кровью земли.

Шеллон опустился перед ней на колени. Она положила ладонь на его щеку, потом наклонилась и нежно поцеловала его в губы. Когда она отстранилась, на ее ладони лежало кольцо. Отложив в сторону подушку с мечом, он подождал, пока Тамлин возьмет его за руку и наденет кольцо на его указательный палец. Как и маленькое кольцо Белтейна, которое он носил, оно подошло, как будто было сделано специально для него. Тамлин поднесла его руку к губам и поцеловала.

Джулиан на корточках отклонился назад и нагнулся, чтобы поцеловать обе ее стопы. Когда он поднял глаза, то увидел, насколько прозрачно ее платье. Сквозь него просвечивала темная тень, холмик и два темных шарика, натягивавших тонкую ткань.

Она задрожала, когда он положил руки на ее бедра и поцеловал темный треугольник у основания ее ног. Затем поцеловал ее живот, в котором будет носить его сыновей. Продвигаясь вверх, он прижался губами к одной груди, потом ко второй, которыми она будет кормить их. Наконец он поцеловал ее в губы, отнюдь не нежно, потому что вся эта церемония была грубой и языческой, как сами эти дикие горы, и она провоцировала ответ в его крови. Он хотел эту женщину с такой силой, что это пугало его. Ему вдруг безумно захотелось овладеть ею, привязать ее к себе в этой примитивной манере.

Он с трудом оторвался от ее губ. Поднявшись, Джулиан взял меч и стоял, держа его острием вниз, пока Ровена и Рейвен раздевали Тамлин. Они надели на нее такую же рубашку без рукавов, как у него, только красную. Музыка флейт и волынок стала громче, но сквозь нее Джулиан слышал перезвон колокольчиков, такой же, как тогда в саду.

Тамлин подошла и взяла его за руку. Повернувшись лицом к Эвелинор, они опустились перед ней на колени. Позади колдуньи Малькольм нараспев читал что-то на древнем языке. Незаметным движением руки он бросил в огонь пучок трав. Странный зеленый дым медленно поднялся, просачиваясь между камнями, а в руках у Эвелинор оказалась золотая тарелка. На ней лежали кусочки сушеного яблока и две маленькие овсяные лепешки. Джулиан взял лепешку и накормил ею Тамлин. В ответ на это символическое предложение помощи она отдала ему другую. Потом вложила ему в рот кусочек яблока и получила такой же из его руки.

Эвелинор вернулась с золотым кубком, украшенным пиктскими символами. Она протянула чашу Джулиану, чтобы он сделал глоток. Убедившись, что Тамлин прикоснется к кубку губами именно в том месте, где и он, она дала ей сделать глоток.

– Берет ли Повелитель Долины нашу Майскую Королеву? – пропела Эвелинор.

У Джулиана закружилась голова. То ли пирог, то ли вино были смешаны с каким-то приворотным зельем. Его пах запульсировал, он хотел Тамлин – сейчас же!

– О да, я беру ее в жены.

Зеленоватый дым все продолжал тянуться, когда Ровена и Рейвен запели. Но Джулиан видел только Тамлин. Он предложил ей руку, и они вместе встали.

Взяв меч, он произнес так, чтобы слышали все:

– Пусть никто не прикоснется к тому, что принадлежит мне. – Он встретился глазами с Тамлин и вонзил клеймор в землю рядом с пледом.

Возбужденные крики раскололи ночь за пределами круга. Двенадцать человек сделали шаг и повернулись, встав спиной к огню. Каждый вооруженный мужчина встал в промежуток между камнями, держа в руках меч острием вниз.

Сестры Тамлин, колдуньи и Малькольм отошли назад, странный зеленый дым как будто поглотил их.

Странно, у него было ощущение, что они с Тамлин совершенно одни. Он глубоко дышал, вдыхая запах торфа, яблок, диких роз, лаванды и вереска, впитывая ароматы, которые наполняли каждую каплю его крови.

Тамлин подошла к нему и прильнула всем телом. Он опустил голову, чтобы встретить поцелуй, когда ее рука обхватила его жезл, который пришел в полную боевую готовность.

– Ты и твои холодные руки…

– Возьми меня, Шеллон. Наполни своим огнем. Согрей меня.

Он опустился вслед за ней на плед. Теперь остались только Тамлин и он в зеленоватом тумане. Джулиан чувствовал себя необычайно счастливым. Черная рубашка струилась вокруг него, обволакивая их.

Джулиан нежно поцеловал Тамлин.

– Тамлин… я… – Ему не хватило слов. Не в силах выразить ту страсть, те эмоции, переполняющие его, он просто сказал: – Жена моя.

Она поцеловала его в шею и прижалась к нему, принимая его тело, когда он вошел в нее точно так же, как вонзил меч и землю.

Глава 20

Тамлин стояла на вершине башни лорда. Три дня назад, Шеллон увел своих людей сопровождать Рейвенхока, которому надлежало занять место лорда Лайонглена. Они разлучились в первый раз за три недели, прошедшие после их свадьбы. Шеллон, как граф, должен был стать сюзереном Деймиана. Он был рад, что кузен станет здесь бароном. Это только сделает положение Глен-Шейна более безопасным.

Тамлин хотела их сопровождать, но Джулиан настоял на том, чтобы она осталась в Гленроа. Он все еще беспокоился, что остатки войска, бежавшего из-под Данбара, рыщут по холмам вокруг Глен-Шейна.

Тамлин заметила длинную вереницу всадников, пересекавших мертвый угол. Когда они приблизились, она увидела, что с ними женщина. Ей захотелось дать Шеллону пинка. Значит, для нее небезопасно сопровождать их, а другой женщине это можно?

Подобрав юбки, она поспешила в башню и вниз по лестнице, торопясь приветствовать всадников, когда они въедут во двор. Раненых не было, а женщина оказалась ее кузиной Эйтин.

Тамлин посмотрела на Шеллона, который слезал с коня. Он выглядел усталым, ему нужно было побриться, Тамлин бросило в жар при мысли, как она поцелует его, заросшего щетиной. Ей хотелось подбежать к нему и прыгнуть в его объятия, но она опасалась, что ему не понравится такое приветствие на глазах у всех.

Он передал поводья Моффету и посмотрел на нее. Настоящий Шеллон, как всегда, скрывает свои чувства. Рад ли он видеть ее, или недоволен, что она бежала по лестнице, как ведьма?

Ну что ж, если он может играть в игры, она тоже будет играть. Она надела маску примерной дамы и приветствовала его.

– Добро пожаловать, лорд Шеллон. Надеюсь, ваши дела свершились к вашему удовольствию, и поездка была не слишком утомительной.

Несколько мгновений он неподвижно смотрел на нее, потом расхохотался.

– Мантия истинной леди не слишком идет моей малышке:

– О, Шеллон, тише. – Тамлин практически прыгнула в его объятия.

Он продолжил смеяться, обнимая ее.

– Насколько я понимаю, моя жена скучала по мне.

Тамлин легко укусила его в шею.

– Если бы ты взял меня с собой, тогда ты не скучал бы по мне.

– Тамлин, я же объяснил, почему не хочу, чтобы ты сопровождала меня.

Она обвила руками его шею и подтянулась к его губам.

– Замолчи и поцелуй меня.

Его пальцы потерли трехдневную щетину.

– Может быть, мне сначала принять ванну и побриться?

– Шеллон… – предостерегающе проворчала она.

Он отстранился, чтобы посмотреть ей в лицо, смех в его глазах сменился серьезностью.