Четвертый год, стр. 65

Монах, чуть подумав, кивнул:

— Хорошо. Скажи ему, что мы не против совместных действий. Но для этого нам надо переговорить с их вождем. Мы должны получить назад угнанных жителей, и нам понадобится компенсация за разгром нескольких поселений.

Дюраг, выслушав перевод, ответил быстро:

— Да, это надо говорить вождям: я не могу ничего обещать. И вождь у нас тоже не один: четыре королевства послали своих воинов в этот поход. Если ваш черный вождь передумал знакомить кол с моей задницей, пусть прикажет вернуть мне оружие и посадить на коня. Уже к полудню тогда сумеет поговорить с нашими вождями: мы стоим не так далеко отсюда.

Кабан, напичканный наркотическим маковым отваром, храпел как тяжелый бульдозер. Даже когда сестренка Литали уселась ему на ноги, не сбился с ноты — продолжал храпеть в том же ритме. Сама Литали разместилась на табурете и, как и младшая сестра, разинув рот, следила за руками землянина.

Ладони Макса за последний год загрубели серьезно — работать им приходилось не в тепличных условиях. Кожа ороговела, загорела до черноты, ногти исцарапало, суставы трещали при попытке сжать кулаки. Но это ему не особо мешало — вот уже полчаса охотник развлекал восточниц примитивными фокусами. Для этих детей леса, неизбалованных цивилизацией, и храп Кабана мог за музыку сойти, а проделки чернявого землянина и вовсе можно назвать грандиозным шоу.

«Вытащив» из уха девочки свинцовую картечину, Макс сжал ее в кулаке, дунул на костяшки пальцев, раскрыл ладонь — продемонстрировал, что она пустая. Зрительницы дружно охнули, а младшая, от избытка эмоций, начала грызть ногти, за что схлопотала шлепок от старшей:

— Отец увидит, что опять ногти грызла, отрежет тебе все пальцы сапожным ножом. И никто тебя потом без пальцев замуж не возьмет!

Скрипнули деревянные петли, в каморку заглянул Гена:

— Макс, пошли на стену, похоже, хайты что–то замышляют. Плохое замышляют.

— Да уж понятно, что хорошее не замыслят…

Извиняющее улыбнувшись Литали, охотник пошел за комендантом.

Проливной дождь прошел так же внезапно, как и начался — теперь на улице лишь нудно моросило. Двор превратился в исполинскую лужу — вода неохотно просачивалась через щели у ворот, не в силах уже впитываться в землю. Похоже, за конец ночи и утро выпало сантиметров пять осадков, а, скорее всего, больше. Таким темпом Измаил вскоре в бассейн превратится.

По тропинке, выложенной камнями, добрались до лестницы, избежав знакомства с грязью. На верхней площадке башни, несмотря на дождь, было многолюдно — с десяток защитников с тревогой вглядывались вдаль. Макс, протиснувшись к бортику, пригляделся туда же. Вроде бы обычная картина — хайты занимаются своими делами в лагере и вокруг него. Только вот дела их сместились ближе к крепости — сотни четыре врагов таскали доски, брус и бревна, что–то мастерили. Что–то большое…

— Чего это они там делают? — ни к кому не обращаясь, спросил Гена.

— На таран, вроде бы, не похоже, — неуверенно ответил кто–то из воинов.

— И камни, вон, таскают от обрыва, — добавил второй, указывая влево.

Посмотрев в том направлении, Макс увидел, что по реке снуют плоты, лодки, и одинокий баркас, захваченный врагами у причала. На противоположном берегу в обрыве выходили каменные пласты, оттуда хайты перетаскивали глыбы на свой берег.

Еще раз оценив масштабы строительства, Макс, указав на реку, заявил:

— Снаряды заготавливают.

— Какие снаряды? — не понял Гена.

— Простые… Метательные машины они сооружают. Как доделают, начнут нас обстреливать. Развалят башни и стены, потом сметут.

— Блин! И что делать?!

— А ничего. Будем пока что на это смотреть. Добить до них не сможем, а на вылазку не хватит сил. Будем ждать… ждать и надеяться…

Глава 24

Переговоры командования двух армий больше всего походили на случайную встречу воровских шаек. Со стороны землян были Монах и Дубин, спины им прикрывало двенадцать гвардейцев с арбалетами и мушкетами наизготовку. От восточников помимо Дюрага прибыло четыре суровых рыцаря — очевидно, командующие от каждого королевства. Все как близнецы — немолодые, кряжистые, с физиономиями видавших виды мужиков. Латы добротные, оружия у каждого целый арсенал. Позади ненавязчиво маячило восемь всадников попроще — копья и пики те держали наизготовку.

Не слишком похоже на встречу старых друзей.

Дюраг степенно представил четверку:

— Герцог Октус — королевство Леносутас; герцог Валкон — королевство Принтас; герцог Ерииш — королевство Пакатус; барон Церпен — королевство Катус.

Герцог Октус, подав коня на шаг вперед, резко произнес:

— Общее командование над нашей армией сегодня на мне. Не знаю, кто из вас главнее, спрошу прямо: вы уже обдумали наши слова?

— Да, — кивнул Дубин. — Но пока не будут освобождены угнанные жители, и не дадут компенсацию за пять разграбленных поселений, никакого союза не будут.

— Проклятье! Я уже велел собрать всех, кого удастся найти. И велел выпороть самых прытких ублюдков, посмевших заняться грабежами. Но будь прокляты все силы Тьмы: что за компенсацию вам еще надо?

— Пятьдесят лошадей: мы решили, что этого будет достаточно — по десять за каждую деревню. Это, конечно, мелочь — просто не хотим сильно грабить будущего союзника.

— Да вы еще все наши мечи попросите — то же самое будет! Лошади в походе нам и самим не помешают!

— Может быть и так. Но мы ведь не требуем боевых коней — достаточно любых. И учтите — если разбой повторится, так дешево уже вопрос решить не выйдет. Итак: когда мы увидим НАШИХ лошадей и НАШИХ людей?

— К вечеру все будет, — сдался герцог.

— Отлично, — улыбнулся Дубин. — И вот еще что: что значит «сегодня командование на вас»?

— Это значит, что сегодня командую я. Завтра будет очередь другого.

— У вас что, даже единого командующего нет?

Герцог, поморщившись, кивнул:

— Мы так и не пришли к единому мнению, кто лучше всех подходит на эту роль, вот и командуем по очереди.

Монах и без перевода понял смысл, покачал головой:

— Да уж… Войско у них безголовое… веселые союзники.

Церпен, по титулу самый низкий, но, судя по косвенным признакам, при этом и самый языкастый, нетерпеливо предложил:

— Не пора ли нам проехать в наш лагерь, чтобы в шатре все нормально обсудить? У меня он этого дождя вот–вот шлем к волосам приржавеет.

— Лучше уж вы к нам, — ответил Дубин, даже не уведомляя Монаха. — У нас тут рядом и шатры есть, и избушка найдется.

— Может позже так и сделаем, — уклончиво заявил Октус. — Давайте хоть предварительно договоримся о том, что будем делать в первую очередь.

Судя по всему, новые союзники доверяли землянам не больше, чем те им. Хорошее начало…

Монах, выслушав все, спокойно предложил:

— Не знаю, что мы станем делать дальше, и получится ли у нас совместно действовать. Но для начала надо собрать все наши силы воедино. И я предлагаю, чтобы они привели свои отряды к деревне, где мы стоим лагерем. Место хорошо обжито, кругом кольцо дозоров, и до брода не так далеко. А за ним как раз стоят и нужные нам хайты. А как постоим рядом, да поглядим друг на друга, там уж поподробнее все обсудим.

Октус, выслушав перевод Дубина, ответил без колебаний:

— Хорошо. Мы сейчас отправимся к войскам, и уже к вечеру наша армия будет возле деревни. Надеюсь, проблем с тем, что наши отряды встанут рядом друг с другом, не будет. Что бы ни было между нами до этого, и что бы ни произошло потом, уже неважно, ведь сейчас у нас один враг — хайты. И против них надо выставить все живое.