Четвертый год, стр. 49

— Нет, Игорь Николаевич, там обычная старая шахта. Боюсь, состояние ее аварийное — если браться за разработку, придется немало сил вложить, чтобы закрепить все опасные участки.

— Так это Монах решать будет — стоит это серебро таких усилий, или нет. Но он будет рад, что серебряные разработки все же нашлись. Давайте пройдем дальше, посмотрим на той стороне холма старые карьеры. Там и отвалы большие, и шлака много. А вечером сами покажете Монаху серебряную руду. И расскажете о том, что видели в шахте.

Олег, соглашаясь, кивнул. Но одновременно подумал, что кое–что он рассказывать не будет — лавры сумасшедшего ему точно не нужны. Если начнут ремонт той штольни, пусть сами разбираются над ее загадками, без Олега — лезть туда ему больше не хочется.

Он так и не понял, что за груда перекрывала тот штрек полностью — будто туша мамонта. Но одно, вроде бы, увидел четко — из этой груды свисала рачья клешня… размером с приличное бревно.

Добрыня долго стоял на причале, провожая корабль. Даже когда «Арго» скрылся за поворотом Хрустальной, все равно не ушел — задумался.

Вот и все — войско покинуло поселок. Утром на левый берег переправилась пехота и отряд ваксов — им топать посуху, вместе с Кругом, а теперь вот проводили корабль для флотилии Олега. Теперь остается ждать, чем закончится этот поход. И надеяться на победу.

А еще надеяться, что когда–нибудь эти походы закончатся, и на этой земле наступит мир.

Но это уже сказочные мечты.

Глава 18

В избе Монаха царил штабной дух — никаких следов пьяных пирушек не осталось. Стол, вместо скатерти, накрывала детальная карта, нарисованная на лосином пергаменте. По одну сторону стола собрались офицеры северян, по другую южане — Кругов, Дубин, Кабан и Макс. Диктатор, используя вместо указки узкий кинжал в ножнах, объяснял диспозицию:

— Вот здесь и здесь были две стычки с их кораблями. В первой сожгли два, во второй один. А здесь Олег нашел замаскированную гавань, и хайты лишились около двадцати галер. Их суда стояли без экипажей, и набег выдался очень удачным. Сейчас флотилия его рейдирует примерно здесь. Но вроде бы контакта с противником больше не было. С тех пор, как южане притащили сюда свой флот, враги стали вести себя гораздо осторожнее.

Круг, почесав затылок, уточнил:

— Так Олег уже сжег больше двадцати их галер? На чем же они теперь переправляться будут?

— За хайтов не переживайте — корабли они найдут. Конечно, мы не знаем точную численность их флота, но, думаю, эти потери для них не смертельны. Мы даже не видели еще их главные силы — огромные корабли. Если южане с ними не смогут справиться, то помешать переправе не удастся. Нас, бывало, эти крейсера обстреливали железными ядрами с реки. Дальнобойность у них около километра — страшное оружие. А однажды они сожгли деревню зажигательными снарядами. Горело не хуже напалма.

— Может у них всего один такой корабль, — предположил Макс. — Мы, при прошлом их набеге, напоролись на такой — он был один как раз.

— Мои люди однажды видели два. Так что минимум два надо считать. Да и не о том разговор — вот, смотрите сюда. Ваш Олег по радиосвязи говорил, что ночью здесь и здесь виднелось множество огней. Такой активности врага они больше нигде не видели. Вот с этим местом понятно — здесь устье реки, в которой вот тут, повыше, стоянки их кораблей. Там же несколько лагерей — все мелкие набеги их отсюда идут, сюда же возят захваченных пленников. Мы предполагаем, что там сейчас второстепенный военный лагерь.

Передвинув «указку», Монах продолжил:

— А вот второе место поинтереснее. В конце весны наши разведчики там все облазили, и крепостей хайтов не обнаружили. Но побережье здесь непростое — целый лабиринт островов, причем все они заросшие приличным лесом. При желании среди них можно спрятать хороший флот, а в лагерях на суше разместить тысячи воинов — деревья всех скроют. И что самое интересное — левый берег Фреоны здесь низкий, масса приличных пляжей, течение спокойное. Условия для высадки хорошие.

Макс указал на квадратик:

— Это крепость?

— Да, здесь, на случай набега, мы держим небольшой гарнизон. Но крепость эта далековато от берега, уже на возвышенности, иначе в половодье ее заливать будет. В общем, я почти уверен, что главный удар хайты нанесут именно здесь.

Макс не унимался:

— Кшарги говорят, что хайты любят идти в набег по Имперской дороге. А это гораздо ниже, как раз напротив той реки, где Олег тоже видел огни лагерей.

Монах нервно поморщился:

— Времена изменились — раньше здесь не было людей, и набеги они делали напрямую на восточников. А теперь люди здесь появились, и, ударив от островов, они как раз в середину нашей земли вторгнутся. Сами подумайте — зачем им делать большой военный лагерь там, где ничего кроме мелких набегов они никогда не затевали?

— Ладно, вам, наверное, виднее, — подытожил Круг. — Что будем делать?

Монах ткнул в карту:

— Выдвинем основные силы к Риму — так называется эта крепость. Как только заметим высадку, немедленно атакуем тех, кто высадился. Сразу большую толпу они нагнать не смогут, и постараемся бить их отряды по отдельности. Здесь же будет работать наш флот. Если повезет, на этом пляже их набег и закончится — посмотрят на потери, и вернутся назад. Предлагаю отряд Кабана выдвинуть на юг, к Измаилу. С ним же отправится эта банда ваших союзничков — ваксов, и там же останется третий ваш корабль, что сейчас подошел. Если хайты там, от реки, нанесут вспомогательный удар, то этих сил, возможно, хватит их загнать в воду, или, как минимум, связать боями. Как только наши главные силы покончат с основной угрозой, то перебросим им на помощь.

Дубин, промолчавший все совещание, задумчиво, ни к кому не обращаясь, произнес:

— Кто–нибудь вообще представление имеет: сколько хайтов идут в такие набеги? Если их будут тысяч десять–двадцать, все наши планы бессмысленны. Так сколько их?

— Скоро мы это узнаем, — спокойно ответил Монах.

Фреона богата островами, но местами это богатство становится богатством неприличным. Десятки, а то и сотни крупных и мелких островов чуть ли не смыкаются в единый материк. Вода меж ними это сплошные мели и тростниковые заросли, коряг тоже хватает. Здесь и лодке трудно проскользнуть, не то что кораблю.

«Варяг» растаял в ночной тьме — остроносая лодочка, направляемая уверенной рукой Удура, ходко втянулась в узкую протоку между двух больших островов. Олег, сидя на носу, не выпускал из рук бинокля, силясь хоть что–нибудь увидеть. Тщетно: тут и днем за деревьями можно танковый полк замаскировать, а уж ночью и подавно.

— Удур. Ты видишь что–нибудь?

— Вижу.

— Что?

— Тебя вижу. Воду вижу. Деревья вижу. Вижу звезды.

— Да нет, ты хайтов видишь? Или их корабли?

— Нет. Я не вижу хайтов. И корабли не вижу. Здесь нет воды для кораблей. А теперь я перестал видеть звезды.

— Не знаю: Монах уверен, что их флот скрывается где–то здесь, среди островов. Вот и ищем…

— Надо было взять Монаха, чтобы сам показал их флот.

— Хорошая идея… что же ты раньше это не сказал…

— Ты же не говорил, что Монах знает, где спрятаны корабли хайтов. А теперь я вижу огонь. Кто–то жжет костры за тем островом.

— Давай туда. Это, наверное, те огни, что с мачты видно было. Может там глубокая протока, где они прячут свои галеры.

— Нет Олег, я не вижу большой воды. Вся вода здесь очень маленькая.

— Потише бормочи: еще услышат!

Олег и сам уже видел смутное зарево — за лесом что–то горело. Но его сомнения лишь усиливались — не верил он, что здесь можно спрятать серьезный флот десантных судов. Если есть на Фреоне самое неудобное место для такой затеи, то оно именно здесь. Да и слова Удура лишь укрепили его сомнения. Может Монах и профи во всем, что касается сухопутной войны, но вот в корабельных делах он полный профан. Хорошо еще, что «Варяг» не послали к островам — здесь лодка еле дорогу находит.