Хозяин химер, стр. 24
По мере продвижения вперед искусственное небо над гномьим городом постепенно светлело.
– А рассвет-то сегодня прямо алый! – задумчиво заметил Жекон, внимательно изучая цветные слои воздуха, медленно перемещающиеся в вышине.– Не иначе к похолоданию…
– Да ну их, эти погодные приметы! В половине случаев не сбываются, – пропыхтел Геллан.– Стоп! Какой рассвет – мы же вечером трогались. Закат! Да и откуда здесь вообще рассветы-закаты? Солнца-то нет!
– Гномы придумали, – пояснил Терслей.– Масляные лампы, водяной пар, особые отражающие камни, системы зеркал. Чтобы все, как у людей: и облака, и рассвет, и зенит, и закат, только наоборот. Когда мы спим, гномы работают, а во время нашего дня у них ночь. А вот насчет погодных примет ты напрасно. В Нижнем городе климат контролируется хитрыми механическими устройствами, так что все прогнозы в яблочко, никаких сбоев. Алое небо – к холоду, желтое – к теплу. Говорят, что на большие праздники здесь такое северное сияние бывает – красивее настоящего.
Последние слова до Геллана едва долетели, потому что открытая сухая тропа кончилась и им пришлось продираться через густые заросли кустов. Кусты были упругие, жесткие, примерно по грудь, и густо усеяны мелкими цветами, распространяющими вокруг себя приторно сладкий дурманящий аромат. Из глубины ломающихся веток время от времени вспархивали стайки потревоженных летучих созданий – не то крупных насекомых, не то мелких птиц.
– Цветы! – восхитился Геллан, протискиваясь.– Ох, и умельцы эти гномы – бутоны прямо как настоящие!
– Они и есть настоящие. Особенно в соцветия морду не зарывай, а то голова потом болеть будет.
– И бабочки живые? – изумился принц.
– Да это летучие мыши, – пояснил Терслей, с шумом проламываясь вслед за Гелланом.– Сам посуди: больше здешнюю флору опылять некому. О! Пришли!
– Давай, дуся, я тебе помогу! – тут же воспрянул духом Жекон, поворачиваясь к Геллану и вынимая из его онемевших пальцев самый маленький сверток.– Эх, какая красотища! Никак мы к празднику!
Принц тихонько сдул с глаз хвост задремавшего в тепле его волос ужа и побрел по узенькой дорожке к входу, украшенному мелкими светильниками в ярких бумажных абажурах.
28-я верста дороги на Нифер. Случайно уцелевшая поляна среди поваленного леса
Поведение ангела нравилось мне все меньше и меньше.
Нет, я, конечно, не ханжа, но матерные выкрики и манера изображать пьяную отрыжку, по моему мнению, не слишком соотносятся со статусом носителя Положительной сущности.
Куратор появился в эфире спустя долгие десять минут.
– Почему не летите в гостиницу? – елейным голосом поинтересовался он.
– Ждем объяснений, – холодно сказал я, наблюдая за тем, как ангел силится снять кандалы.– По поводу злостного нарушения Кодекса.
Елей из голоса моментально исчез, сменившись металлом:
– Никаких нарушений Кодекса во вверенном мне секторе не наблюдаю!
– Это как? – опешил Третий.– Стреножить носителя Положительной сущности, избить его до потери ориентации в пространстве и сунуть в багажный отсек, как какой-нибудь мешок дерьма – это уже не считается нарушением? Жаль, что вы меня об этих новых правилах раньше не предупредили, товарищ куратор. Уж я бы…
В наушнике обескураженно квакнули:
– Нашли, значит…
– Нашли, – подтвердил я.– И не сдвинемся с места, пока вы не соизволите объяснить: каким образом и для чего в капсуле оказался ангел. Причем не просто ангел! А избитый, оборванный и сквернословящий так грязно, что некоторые словечки даже вам стоило бы записать на память.
– Официально информация все еще находится под грифом секретности! – тут же напыжился куратор.– Не скажу!
– Все под грифом ходим, – согласился я.– И все-таки?
– Да что ты перед ним унижаешься! – вспыхнул праведным гневом Третий.– Сейчас сами все узнаем!
Поплевав на ладони, толстяк поднял кулак и угрожающе занес его над головой сжавшегося в комок ангела.
– Говори, зараза!
Кулак уже коснулся волос пленника, когда из наушника вылетел дикий вопль.
– Не надо! – орал куратор, ради усиления шумового эффекта сопровождая свой крик треском выдираемых из груди волос.– Не смейте трогать его! Я все скажу! Отойди, Третий!
– Ну? – на всякий случай оставив кулак висеть над нимбом ангела, выжидательно замер толстяк.
– Это не носитель Положительной сущности… – обреченно признался куратор.– Это пересмешник…
Взглянув на пленника в свете открывшейся истины, я отметил некоторые незначительные мелочи, подтверждающие правоту кураторских слов, и облегченно выдохнул. Фу, и правда. Кажется, обвинение в насильственном удерживании представителя противоположной стороны нам пока не грозит. Формально пленник вообще никто и ничто.
Краткая справка.
Пересмешники – не имеющие постоянной внешней формы создания, обитающие в тонком мире наряду с призраками, барабашками, огневиками и прочими потусторонними существами. Сам по себе пересмешник является бестелесной метаморфной субстанцией с зачатками разума и невероятно вредным характером. Основное занятие пересмешника, как можно догадаться по названию, передразнивание. Передразнивает он всех, кого в данный момент видит, и тех, кто ему наиболее запомнился из прежних встреч. Причем делает это так талантливо, что копию от оригинала практически не отличишь.
Зафиксировать пересмешника в каком-либо образе можно одним простым способом: улучить момент и жахнуть по голове чем-нибудь тяжелым.
Стукнутый пересмешник способен оставаться в фиксированном состоянии довольно долго. Главное, не ударить его нечаянно еще раз – пересмешник немедленно обретает прежнюю свободу перевоплощения. Причем порой удержаться от физического воздействия бывает нелегко – негодяй всячески провоцирует на рукоприкладство своим ужасным поведением.
– И зачем он нам? – поинтересовалась Вторая, презрительно щупая мятое крыло пленника.– Хотите надеть на верхушку рождественской елки? Так вроде до зимы далеко.
– Пересмешник был частью плана, – вздохнул куратор.– Эх, какая задумка сгорела на корню! Наши сотрудники потихоньку скупают на аукционе «котов в мешках» и находят среди бесполезного магического барахла имущество покойного Аша. Прямо в гостинице мы собираем матрицу химеры, запечатываем ее в кокон и ждем. А дальше… дальше…
– Ничего не пойму! – окончательно вскипела чертовка.– Не план, а сплошной бред! При чем здесь пересмешник?! Тем более в таком виде!
Вздох, вылетевший из наушника, по тяжести легко мог поспорить с гранитной глыбой.
– Последняя химера, придуманная Ашем, была создана по особой формуле, – тихо сказал куратор.– Пройдоха-архимаг каким-то образом сумел запрограммировать матрицу еще на стадии кокона специальными заклинаниями, наделив будущее существо способностью признавать родителем того, кого новорожденный увидит в первую секунду после появления на свет. Кажется, Аш подсмотрел это у животных. Не то у мидийских пауков, не то у морских коньков – точно неизвестно.
– И? – затаив дыхание, уточнила чертовка.
– И мидийские пауки, и морские коньки сразу после рождения коллективно съедают своих родителей.
В капсуле неожиданно стало тихо. Даже пересмешник заткнулся.
– Ничего себе нравы в животном мире… – пробормотал Третий.– Так Организация решила вырастить химеру Аша, чтобы натравить на ангелов?
– Да, – просто сказал куратор.– Как только аш-шуар созрел бы и начал рвать кокон, мы подсунули бы ему пересмешника в образе ангела. Новорожденная химера признала бы своим родителем носителя Положительной сущности и…
– Съела его, – потрясенно закончил фразу толстяк.
– Не только его! – грустно поправил куратор.– Химера вырвалась бы в мир и начала убивать всех созданий, имеющих два белых крыла, нимб над головой и ауру типичного ангела! Это была бы величайшая в истории охота! Охота на Положительных! Ведь триста лет назад архимаг растил свою химеру не для развлечения, а для настоящей войны. Прежний аш-шуар в качестве пробы по приказу императора был натравлен на плененного эльфа из рода боевых лесных легартов, но химера эти тонкости проигнорировала, и уже спустя неделю на побережье не осталось ни одного мужского представителя эльфийской расы независимо от родовой принадлежности! Никто не знает, каким образом химера Аша находила своих жертв, но она ни разу не промахнулась! Не ошиблась! И ни разу не нанесла вред прочим живым существам. Однажды архимаг приказал взяться за руки белокурой человеческой девушке и юному беловолосому эльфу – от лесного мальчишки осталось только мокрое место, а с головы девушки даже волос не упал.