Неандертальский мальчик, или Большой поход, стр. 12
— Путь познания длинен, — оправдывается Умник.
— Если ты знаешь, как сразиться с тигром, расскажи нам, — ворчит Морж.
Умник пялится в дубинку для записей.
— Так… поглядим. Сначала берется гладкая табличка из песчаника…
— Камень, да?
— Пробить башку тигру?
— Нет, — объясняет Умник. — Нарисовать его. Так духи-покровители тигра уйдут из его души…
— Я нарисую, — предлагает Уголек.
— Потом, — продолжает Умник, — когда рисунок готов, все садятся в кружок на корточки и начинают петь. Если песнопения достаточно проникновенные, дух-покровитель уходит, и тигр остается без защиты.
— Петь буду я, — решительно заявляет Сорока.
— Ну, тогда волноваться нечего, — смеюсь я. — Не думаю, чтобы дух-покровитель вынес твои фальшивые трели!
— Сдается мне, это все ваши шуточки, — ворчит Щеголек. — Как же, будет тигр стоять спокойно, пока мы рисуем да поем; хорошо бы успеть хоть бросить копья.
— Никаких копий бросать не нужно, — объясняет Умник. — Даже самый сильный из ледниковых людей не сможет убить саблезубого тигра простой заостренной палкой. Справиться с этим зверем можно только так: сидеть на корточках, не шевелясь, спокойно-спокойно, и ждать, пока он прыгнет.
— Да ты что!
— Смеешься, что ли?!
— Сидеть и ждать, какой бред! — возмущается Ще-голек.
— Вовсе не бред, — продолжает Умник. — Тигр — очень гибкий и ловкий и прыгает очень далеко, но это тяжелый зверь. В прыжке он использует неимоверную силу.
Блошка рядом со мной дрожит крупной дрожью.
— И как раз эта страшная сила, — объясняет Умник, — в конечном итоге оборачивается против него.
В самом деле, достаточно поставить на землю копье, укрепить его под нужным углом, и оно проткнет зверя, тигр окажется нанизанным, как на вертел.
— Гениально! — кричит Молния.
— Будьте, однако, внимательны: это не так просто, как кажется на первый взгляд. Нужно сохранять хладнокровие, дождаться, пока тигр окажется чуть ли не над твоей головой, а потом нацелить копье прямо в сердце, да так, чтобы наконечник не сломался о ребро. Вот, — заключает Умник, — единственный способ убить саблезубого тигра. По крайней мере, в теории, потому что на практике, сдается мне, все совсем по-другому.
— Да, — вздыхаю я. — Есть опасность, что такой прием попробуешь применить всего один раз в жизни, первый и последний. Разве только…
— Что? — вскидывается Молния.
— Вот послушайте, — излагаю я. — Всем ясно, что мы должны оставаться здесь, пока дедушка Пузан не поправится. Наверное, пройдет несколько лун. Почему бы нам тем временем не поупражняться?
— Поупражняться… в… чем?
— Как убивать большого саблезубого тигра.
— Настоящего… тигра? — в ужасе вопит Блошка.
— Да нет, — успокаиваю ее я. — Мы будем упражняться на чучеле.
— Вечные изобретения… — ворчит Морж.
— Ох, не к добру все это, — вторит ему Щеголек.
На следующий день я набиваю сухой травой и камнями большую шкуру, подвязываю ее кожаными ремнями, чтобы придать нужную форму.
Потом Уголек рисует на ней красивые полосы, точь-в-точь такие, как у грозного зверя.
Мы пробуем подбрасывать шкуру, но она слишком тяжелая.
Тогда Умник спускается в овраг и срубает своим кремниевым топориком небольшую иву. Приносит ее в пещеру и укрепляет деревце в расщелине на полу, для верности заклинив его камнями.
Потом мы вчетвером сгибаем его почти до земли.
Кладем мнимого тигра на согнутый ствол и резко отпускаем.
Шкура взлетает под самые своды пещеры и падает так далеко, как никакому тигру не прыгнуть. Все в восторге от моей выдумки.
Только Щеголек и его свора, забившись в угол, шепчутся, бросая на меня злобные взгляды.
Теперь все по очереди садятся туда, куда опускается самодельный тигр, и под нужным углом устанавливают копье. Уголек нарочно нарисовал на шкуре большое красивое сердце.
Первым пробует Буйволенок — и пронзает лапу.
Потом Свисток чуть-чуть задевает ухо.
Затем очередь Медвежонка, который продырявливает хвост.
Кротик, разумеется, пронзает воздух…
Но после первых никуда не годных попыток мы начинаем целиться лучше и на следующий день попадаем в туловище.
Мы остаемся в пещере почти целую луну, и к концу этого срока сердце, которое Уголек намалевал на огромном чучеле, превращается в решето.
Вот только Щеголек, завидуя моему успеху, ревнуя прекрасную Неандерталочку, которая неизменно оказывает мне знаки внимания, вносит дух раздора, твердит, что с духами-покровителями шутить нельзя, что теперь все тигры, сколько их ни есть на свете, ополчатся на нас.
Тем временем дедушка Пузан быстро идет на поправку, и в тот день, когда он уплетает последнюю дюжину рыб, Березка объявляет, что опасность миновала.
ЧЕРНИЧНАЯ ВЕЧЕРИНКА
Как мы и предвидели, высоко в горах река была совершенно покрыта льдом, и мы легко переправились на противоположный берег.
Миновав цепочку холмов, мы оказались перед пустынным плоскогорьем.
— Отлично, — возгласил дедушка Пузан. — Теперь смотрите в оба — с минуты на минуту мы можем наткнуться на большого длинношерстного носорога.
Но ничего подобного.
На этой обширной равнине мы обнаружили всех животных, населяющих землю в период Вурмского ледника, но длинношерстный носорог не показывался.
И все же, поскольку дедушка Пузан строго следует программе, мы бредем и бредем по замерзшей тундре, пока в один прекрасный день не замечаем вдалеке плотные облака пара.
Подходим ближе.
Перед нами расстилается огромное озеро. У берега совсем мелко, вода там странного беловатого цвета и издает тошнотворный запах.
— Горячая! — вскрикивает Умник, опустив руку в бурлящий поток.
— Стой! Не прикасайся к ней! — предупреждает дедушка Пузан. — Эту воду сотворили злые духи. Чувствуешь, какая вонь?
Действительно, в воздухе разлит отвратительный запах тухлых яиц.
— Они разгневались на нас из-за поддельного тигра? — ужасается Блошка.
— Да нет же, — успокаивает ее Умник. — Всему можно найти разумное объяснение… М-м-м… Эта вода примерно такая же теплая, как наше тело. Спрашивается, каким образом она сохраняет тепло на таком морозе? О, сколько в природе неизведанных тайн…
Он ложится на берегу и принимается размышлять.
— К черту злых духов! — кричу я, когда лагерь разбит. — Я сейчас искупаюсь в теплой водичке.
— Стой!
— Не надо!
— Ты сваришься!
— Ты будешь вонючим!
— Дымящиеся духи поглотят тебя!
Не слушая зловещих прорицаний, я бросаюсь в озеро.
Теплая вода обволакивает меня, смывает с кожи весь вонючий жир, которым я намазывался с самого начала зимы.
Выйдя из озера, я испытываю волшебное ощущение легкости и чистоты.
— Ты не обжегся?
— Кожа не слезла?
— Как ты себя чувствуешь?
— Я себя чувствую великолепно, — отвечаю я, заворачиваясь в шкуру мускусного быка. — Ребята, это просто фантастика: вы все должны попробовать!
В мгновение ока все попрыгали в воду; шум, плеск, брызги, радостные вопли — точно как в каком-нибудь из ваших бассейнов.
Только дедушка Пузан, который терпеть не может мыться, никак не решается. Подходит к берегу, опускает палец, отскакивает с ворчанием.
Мы с Молнией обмениваемся взглядами, подкрадываемся сзади.
Крепко держась за руки, несемся что есть духу, и…
ПЛЮХ!
Толстяк валится в воду, начинает отфыркиваться.
— Проклятье… буль… вытащите меня… я не умею плавать!
И все же, несмотря на поднятый переполох, дедушка Пузан отлично держится на плаву.