Мир приключений 1961 г. №6, стр. 135

Когда с этой громадиной ознакомились получше, то оказалось, что она не представляет никакой опасности для человека, да и вряд ли в состоянии напасть на лошадь или быка, хотя ей и приписывали такие «подвиги». Тем не менее это весьма внушительное животное, не останавливающееся перед нападением на свиней, овец и коз. В настоящее время этих варанов можно увидеть в различных зоологических садах, и публика, присутствующая при их кормлении, может убедиться в исключительной жадности этих пресмыкающихся. Любопытно отметить, что название «Коммодо» означает «Остров крыс» и что на острове нет больше ни одной крысы.

Позже выяснили, что «дракон» этот живет не только на острове Коммодо: он водится и на маленьких островах Риджа и Падар, находящихся невдалеке от западной оконечности Флореса. И, наконец, в архивах Лимы есть упоминание об этих животных, относящееся к 1840 году.

Заговорив о юго-восточной Азии, отметим, что в 1918 году в Центральном Китае, в озере Тунг-Тинг, в 1000 километров от устья Ян-Тце-Кианга, обнаружили неизвестного до того пресноводного дельфина. Это совершенно белое китообразное длиною в два с половиной метра. Его морда вытянута наподобие клюва и напоминает древко флага. Этому сходству животное обязано своим местным прозвищем «пей-ши», что означает «белый флаг».

Затруднительный случай с серым быком Камбоджи

Недавнее большое зоологическое открытие в Азии вызвало ожесточенные споры.

Издавна жители Камбоджи (Кхмера) уверяли, что в некоторых лесных районах на севере страны водится дикий бык, отличающийся от гаура и бантенга. Они называли его «ку-прей», или «серый бык». Факт этот подтвердили и несколько французских ученых в 1930 и 1933 годах.

Когда профессор Ахилл Урбен, директор Венсенского зоологического сада, посетил в 1937 году Индокитай, то ему довелось увидеть великолепные рога этого быка — охотничий трофей ветеринара Р.Совеля. Будучи натуралистом-любителем, доктор Совель даже изловил молодого бычка, тотчас же отправленного во Францию, в Венсен. Кроме того, он дал возможность профессору Урбену исследовать взрослого быка, убитого им около деревни Чеп.

«Серый бык, — пишет профессор Урбен, — отличается от бантенга большим ростом. Некоторые особи достигают высоты 1 метра 90 сантиметров (в плечах). Шкура у молодых бычков и у коров совершенно серая, у старых быков — матово-черная, с белыми подпалинами на плечах и на крупе. У них выдающийся подгрудок, белые чулки на ногах, цилиндрические, широко расставленные рога, загнутые вперед у быков и в форме лиры — у коров».

В отличие от других диких быков этого района, у ку-прея едва заметный горб.

После научного описания ку-прея возникли трудности. Оказалось, что население северной части Камбоджи различает две разновидности быков: одних они называют «ку-прей», других — «ку-про». Рога первых беловатые, вторых — серо-зеленые и загибаются более вовнутрь. В конце концов выяснилось, что ку-прей — это просто теленок ку-про.

Но тут возникло новое затруднение. Стало известно, что ку-прей (или ку-про) часто, смешиваются со стадами бантенгов. Некоторые натуралисты начали поэтому подозревать: не является ли знаменитый «серый бык» всего лишь гибридом бантенга и какого-нибудь другого вида быков. Некоторые даже уверяют, что им удалось установить, что купрей — гибрид полуодомашненнсго га-ура и того или другого вида диких быков.

Чего только не придумают, чтобы не признать открытия нового крупного животного!

В действительности все эти критические замечания ничем серьезно не обоснованы.

Профессор Урбен сам наблюдал целое стадо серых быков возле границы Лаоса и Камбоджи. Тщательное анатомическое исследование, проделанное в 1940 году американским ученым Гарольдом Джефферсом Кулиджем, показывает, что ку-прей настолько отличается от других азиатских быков, что его следовало бы выделить в особый род.

Глава третья

МАДАГАСКАР — ОСТРОВ ЗООЛОГИЧЕСКИХ ТАЙН

Жил когда-то знаменитый врач, который вылечивал всех своих пациентов (благодаря этой маленькой подробности вам станет ясно, что речь идет о сказке). Врач этот обладал лишь одним недостатком: был очень недоверчив. Однажды прибегает к нему взволнованная девушка и умоляет бросить все дела и поспешить с ней к ее умирающей матери.

— Твоя мать ничем не больна, — улыбаясь, сказал врач. — Это мнимая больная. Она выдумывает себе болезни, а на деле прочна, как скала. Не бойся ничего, у нее все само собой пройдет.

— Но, доктор, уверяю вас, она ужасно страдает! Уходя к вам, я сама видела, как она скорчилась и стонет…

— Все это только комедия. Мне некогда. Прощай!

Девушка ушла. Мать ее умерла. А чудодей, исцелявший от всех болезней, доказал тем самым, что мало еще в совершенстве владеть искусством врачевания. Быть большим врачом — это значит еще и давать себе труд исследовать своих больных.

Такова же — в другом плане — и судьба, подстерегающая многих наших зоологов. Пока они упорно отказываются прислушаться к молве о неведомых или якобы исчезнувших животных, жизнь не ждет. И вот одни из таких животных вымерли, другие вымирают, и уж никогда не представится возможности изучить их по-настоящему. В лучшем случае ученый увидит лишь их жалкие останки. Возможно, именно эта «глухота» многих ученых и приведет к тому, что некоторые из вопросов зоологии, которыми они сами же занимаются, так и останутся неразрешенными.

Ярким подтверждением этому может служить история изучения животного мира Мадагаскара — «замечательной страны», как назвал этот остров натуралист Филибер Коммерсон.

Птица Рок арабских сказок

Когда в 1658 году адмирал Этьенн де Флакур, долгое время пробывший на острове, опубликовал «Историю большого острова Мадагаскара», то он привел в своей книге множество весьма точных сведений о местной фауне, столь отличной от фауны Африканского материка. Однако многие из этих сведений рассматривались как побасенки путешественников, и достоверность некоторых из них была установлена лишь спустя две-три сотни лет.

Говоря о птицах, «которые водятся в лесу», де Флакур, между прочим, отмечал:

«Вурупатра — это большая птица, которая водится в Ампатрах и которую местные жители никак не могут изловить, так как она укрывается в самых пустынных местах острова». (Наименование «вурупатра» де Флакуром явно искажено. «Птица» по-маль-гашски — «вором», а следовательно, птица, о которой идет речь, вероятно, называлась «воромпатра».)

Позже другие путешественники стали распространять о птице, которая водится на Мадагаскаре, более подробные, но еще более фантастические слухи. Они утверждали, что птица эта несет огромные яйца: они гораздо больше яиц страуса. Яйца эти, мол, столь велики, что мальгаши используют их в качестве сосудов для хранения питьевой воды.

Об этом сообщает и Фердинанд фон Хохштеттер:

«Туземцы с Мадагаскара прибыли на остров Моркса, чтобы закупить ром. Они привезли с собой сосуды для рома: скорлупу кип, в восемь раз крупнее страусиных и в сто тридцать пять раз — куриных; их вместимость два галлона (девять литров). Туземцы рассказывали, что иногда они находят такие яйца в зарослях тростника и что изредка им удается увидеть и саму птицу».

Нечего и говорить, что мало кто поверил таким россказням. Уже страуса при его росте в два с половиной метра рассматривали в те годы как чудовищную, несоразмерно большую птицу. Какой же рост должен быть у пернатого, несущего яйца в восемь раз больше страусиных. Все это казалось невероятным.

По мнению некоторых востоковедов, все эти слухи были, по всей вероятности, лишь отголоском легенды о птице Рок: гигантской хищной и кровожадной птице, пользовавшейся когда-то столь ужасной славой среди арабских мореплавателей. Она такая огромная, рассказывали они, что когда подымается в небо, то наступают сумерки: ее крылья заслоняют солнце. Она такая сильная, что может унести в когтях слона и даже единорога с нанизанными на его рог несколькими слонами.