Профессор Бернхард Гржимек родился 24 апреля 1909 года в прусской Силезии. Он изучал ветеринарию, получил докторскую степень в 1933 году. Во время Второй мировой войны Бернхард лечил животных в Берлине. Но в начале 1945 года гестапо совершило налёт на его квартиру из-за помощи доктора евреям.
Гржимеку удалось бежать во Франкфурт, который был под юрисдикцией США.1 мая 1945 года Бернхарда назначили директором Франкфуртского зоологического сада, но он был почти полностью разрушен, а животных насчитывалось едва с два десятка. Гржимек успешно руководил обновившемся зоопарком до своей пенсии в 1974 году. Франкфуртский зоопарк до сих пор считается одним из лучших зоопарков в Германии.
Имя Бернхарда Гржимека прогремело на весь мир благодаря съёмкам немецкого документального фильма «Серенгети не должен умереть» (Серенгети — это национальный парк в Танзании). Гржимев вместе со своим сыном Майклом изучал миграцию.
Натуралист верил в красоту творения, говоря: «Большие города продолжают расти. В ближайшие десятилетия и столетия люди не будут путешествовать, чтобы увидеть чудеса инженерной мысли, но они покинут пыльные города, чтобы увидеть последние места на земле, где Божьи создания мирно сосуществуют».
Хотя документальный фильм потребовал личных сбережений как Бернхарда, так и Майкла, он принёс им Оскар в 1960 году. Фильм был переиздан на 20 иностранных языках. Это было чрезвычайно воспринято общественностью и сыграло важную роль в создании национального парка Серенгети, который сейчас занимает площадь в 5700 квадратных миль.
Большая часть наблюдений была сделана с воздуха на его полосатом «Дорнье», одномоторном самолёте. Пролетая над огромными стадами животных Серенгети, Гржимеки фиксировали виды, численность, местонахождение и поведение животных. Кратер Нгоронгоро в Танзании высотой 2000 футов был идеальным местом, где обитали огромные стада разных видов в одной изолированной кальдере.
Бернхард был так захвачен кратером, что сказал: «Невозможно дать точное описание размеров и красоты кратера, потому что нет ничего, с чем можно было бы его сравнить. Это одно из чудес света». Но красота кратера будет запятнана в 1959 году, когда его сын Майкл, управляя в одиночку «Дорнье», врезался в белоголового стервятника и разбился у края кальдеры.
Майкл погиб. Он был похоронен на внешнем краю кратера, где сейчас стоит мемориал с надписью: «Он отдал всё, что имел, включая свою жизнь, диким животным Африки». Без своего сына Бернхард продолжал свою работу по сохранению видов, писал и продюсировал телевизионные программы до своей смерти 13 марта 1987 года. Книги Бернхарда Гржимека, которые вы можете прочитать или слушать онлайн бесплатно в нашей электронной библиотеке:
Смерть Бернхарда Гржимека была неожиданной. Он отвёл группу детей в цирк, где заснул во время представления. Ему было 77 лет. Позже его прах был перевезён в Танзанию для захоронения с его сыном на краю кратера Нгоронгоро.
