Сын русско-еврейских иммигрантов, Джозеф Хеллер родился 1 мая 1923 года в Бруклине, штат Нью-Йорк. Его воспитание было в основном светским, так как мать не интересовалась религиозными обрядами. Когда Джозефу было всего пять лет, его отец умер после неудачной операции. Некоторые критики предположили, что этот ранний опыт со смертностью привел к тому, что Хеллер использовал смерть как главную тему в своих работах.
После смерти отца Хеллер, его мать и двое его сводных братьев и сестер от первого брака отца были предоставлены самим себе в карнавальной атмосфере Кони-Айленда. Окружающая среда, в которой он вырос, считается основным источником критического юмора и иронии, которые стали его литературной визитной карточкой.
Сводный брат Хеллера Ли, на 14 лет старше его, стал для него вместо отца, а сестра Лена Хеллер поддерживала семью, принимая постояльцев. В возрасте десяти лет, двоюродный брат подарил Джозефу детскую версию «Илиады» Гомера; прочитав которую, он объявил, что если когда-нибудь вырастет, то станет писателем.
В 1942 году Хеллер был зачислен в армейский авиационный корпус, В Средиземном море, на Корсике, он совершил 60 боевых вылетов и был награждён медалью и почетной грамотой. Хотя самый известный роман Хеллера, «Уловка-22», повествует о летчике времен Второй мировой войны, всё же его личный военный опыт сильно отличался от того, который описан в книге.
После увольнения из армии в 1945 году писатель женился на Ширли Хелд, от которой у него родились двое детей, Эрика Джилл и Теодор Майкл. «Уловка-22» была опубликована в 1961 году и сразу же обеспечила Хеллеру место в истории литературы. Главный герой Хеллера, пилот Второй мировой войны, понимает, что только безумный человек захочет выполнять какие-либо миссии.
Однако, когда он говорит об этом своему начальству, они говорят, что тот факт, что он понимает это, доказывает его вменяемость, поэтому он должен продолжать полеты. Сегодня «Уловка-22» признана притчей об абсурдности войны, которая предвещала антивоенные протесты в эпоху Вьетнама. Действительно, в более поздних интервью Хеллер очень громко высказывался о своем неодобрении американского вмешательства во Вьетнам и о правительственной пропаганде времен холодной войны.
После большого успеха своего первого романа Хеллер бросил работу в рекламе и сосредоточился исключительно на своей писательской карьере. Книги Джозефа Хеллера, которые можно прочитать в нашей электронной библиотеке бесплатно:
Голливуд просил Хеллера о помощи в написании сценариев еще со времен его работы в Пенсильвании, но когда он наконец согласился попробовать написать, он, к сожалению, разочаровался в этом процессе; настолько, что отказался писать. Лишь через 13 лет после публикации «Уловки-22» он опубликовал еще один роман. «Что-то случилось» (1974 год), — это история отчуждения в американском деловом мире, главный герой которого — карьерист без настоящих друзей.
В 1986 году, пытаясь справиться с разводом, он заболел и был парализован на несколько месяцев. Хотя иногда он был слишком слаб, чтобы дышать самостоятельно, Хеллер в конце концов выздоровел с помощью своего друга Спида Фогеля, который помогал ему во время болезни. Хеллер и Фогель превратили этот опыт в книгу «Без смеха», в которой подробно рассказывается история болезни Хеллера в главах, написанных поочередно двумя друзьями.
В 1987 году Джозеф снова женился, на Валери Хамфрис, медсестре, которая ухаживала за ним во время его болезни. Хеллер продолжал писать до своей смерти в 1999 году о сердечном приступе дома в Ист-Хэмптоне, штат Нью-Йорк.
